柊原貝塚

垂水市柊原柊原下は、古くから「塚」と呼ばれており、畑の耕作中によく貝殻や土器片が出土したとわれています。

また、歴史的にも、N・G・マンロー博士が大正3年に大隅肝属地区のクノギハラ近くで貝塚を発見したとされており、現在でも、遺跡周辺の表土中には、土器片とともに貝殻片が多数散布しています。

この柊原貝塚において、近年垂水市教育委員会による埋蔵文化財発掘調査が数回実施されました。

平成7年度に個人住宅建設に伴う確認調査及び報告書作成事業が、平成9・10年度に農免農道整備事業に伴う全面発掘調査作成及び報告書作成事業が、平成12～17年度に国庫補助事業（国宝重要文化財等保存整備費補助金）による遺跡の範囲確認等を目的とする確認調査及び報告書作成事業がそれぞれ実施されました。

これらの調査の結果、遺跡の範囲は約10、200平方メートルに及ぶと推定されています。遺跡は現在埋め戻され、現状保存がなされています。

遺構（いこう）とは、昔の人が生活したあとのことを言い、例えば、家やのあとや、貝塚や古墳などのことです。

貝塚とは、文字どおり古代人が貝殻を捨てた場所のことですが、貝のカルシウム分が土にとけだし、他の遺跡では腐ってなくなる骨や木の実などが残っており、古代人たちの食生活や生活サイクルがわかる貴重な遺跡です。

まさに「古代のタイム・カプセル」といえるでしょう。柊原貝塚は、南九州では最大級の規模で、保存状態も良好で、膨大な情報を有しています。

現在残っている面積は約500平方メートルほどで、厚さも1.1mですが、貝塚が出来た当時は面積が約930平方メートル、厚さは約4～5mほどはあったと考えられます。

柊原貝塚は、平坦な台地上に塚状に積み上げられて形成されたと考えられます。

鹿児島県下の貝塚遺跡は、谷などの自然地形を利用して形成されたものが多く、形態の上からも柊原貝塚が独特のものであったと言えます。

貝塚からはお墓やお祭りに使われたと考えられるものがたくさん出土しています。

このことから、柊原人がお葬式や、恵みをもたらしてくれる自然や神を祀るお祭りを行っていたと考えられます。

つまり、柊原人は貝塚を単なるゴミ捨て場として使っていただけでなく、祭壇としても使っていたと考えられます。

貝塚から発見された土器や地層を調べた結果、柊原貝塚は今から約3,500年ほど昔（縄文時代後期中ごろ）に形成されたと考えられます。

昔の人が使っていた道具や、昔のものそのもののことを、遺物といいます。

柊原貝塚からは、これまでに6人分の人骨が発見されています。貝塚の下からまだまだ発見される可能性があります

柊原貝塚から発見された貝殻を分析した結果、当時の海岸は、砂浜が広がり、一部に岩礁や転石等が見られるような海岸であったこと、遠浅で水温もいくらか差異があったこと、貝塚周辺には若干の植生があったことがわかっています。また、貝の採集空間（やや外海の砂泥底と、潮間帯岩礁及び内湾干潟潮間帯）、採取時期（例えば、マガキガイ・アコヤガイは春先から初夏）といったこともわかります。

軽石で作られたもので、何に使ったかよくわかっていないものが多いです。

お祭りの道具と考えられるものや、全く用途が不明なものなどがあります。